《商道》故事背景以19世紀朝鮮半島的商界而展開，描述了其中最具影響力的一位紅頂商人林尚沃的發跡傳奇。林尚沃從小就深受父親影響，立志成為譯官（使節團的專屬翻譯），卻由於遭受苦難而選擇成為了商人；在這之後他不但成為了朝鮮的首富，還破天荒的被國王任命為三品官。他的一生充滿了傳奇，數度在生死交關、商團破產間徘徊，卻仍舊矢志貫徹自己的信念。他至今仍然被韓國人民所緬懷，但是並不只是因為他成就了很大的財富，而是他懂得並且實踐一個做生意的人所必須遵守的道理－商道。
林尚沃（李在龍飾）自小在父親嚴厲教導下，就學習中文，一心想完成父親的心願，成為朝鮮“第一譯官”。隨著尚沃的長大，他的父親開始覺得在當時腐敗的考試製度下，想成為譯官的心願可能永遠無法達成。於是，放下了文人清高的自尊心，向已成為義州首富的江商商人洪得柱（樸仁煥飾）借取金錢，帶著尚沃下海了。
幾經曲折，尚沃的人生有了很大的轉變，苦苦思量後，尚沃立志加入危如累卵的江商，成為江商屬下店鋪的低賤雜工。江灣商都房洪得柱，原來也因多次考取譯官不成而轉作商人，但是，他是一個以"賺取人心比賺取金錢更重要"為宗旨的商人，他對尚沃以後的經商之道—“商道即人道”打下了很好的根基。
俗話說，得民心者得天下，林尚沃雖然不是皇帝，但他的一生，以"視財物如水一樣平常，做人如秤一樣公正剛直"的座右銘，義無反顧地幫助他人，不管對方是官婢還是仇人，是同行還是貧民，是山賊還是造反的亂黨。因為如此，林尚沃至今仍受朝鮮萬民敬仰，他的事蹟被載入史冊，流芳百世。
商道 角色介紹
林尚沃
演員 李在龍
從小就聰穎過人，有著靈活的生意頭腦，為人溫厚，情義並重，為了繼承父親做譯官的志向，勤學好聞，刻苦自勵，從不輕易放棄希望與堅持。但在幾番出生入死的際遇後，憑著剛強的意志與智慧，他轉戰商場，異軍突起，終成為朝鮮的大富豪。
樸多寧
演員 金賢珠
朝鮮時代的新女性，聰慧冷豔又有出色的理財能力；剛柔並濟的經商手腕，讓她在商場上贏得美譽。對林尚沃，她有著一份惜才之心，也有著深深的情意，而執著沉穩她，總是理智主導情感，將深情放在心中。
樸周命
演員 李順才
投考多次譯官沒有入榜，轉做生意，成為義州的首富，他的賺錢哲學是，絕不把錢花到不該花的地方，是一個非常精明小心的生意人。
鄭治壽
演員 鄭寶石
在洪得柱門下經商，並深得信任。本有意攀附權貴，一心想討好洪得柱的獨生女；後又對多寧一見鍾情，與林尚沃成為情敵，也是林尚沃商場上的勁敵，後來投到樸周命的手下。
洪得柱
演員 樸仁煥
義州首富，同時也是有名的鐵公雞。因中了樸周命的詭計，一手建立的灣商，面臨崩解。雖然身為一個生意人，但卻懂得比金錢更值得商人去追逐的「商道」；抱持著商道精神做生意的他，對林尚沃的影響非常巨大。
洪美今
演員 洪恩希
洪得柱的女兒，也是一個多情女子。聰慧美麗，很得父親寵愛。情竇初開時，愛上本店書記鄭治壽，卻因鄭治壽追求名利而慘遭拋棄。後來因緣際會，成為林尚沃的夫人。
尹採淵
演員 金有美
正二品官弘文管大提學尹成弼的女兒。父親因逆謀罪處死，她被髮派為驛站官婢。在驛站巧遇林尚沃，並隨他一同逃亡，經林尚沃幫忙，投靠雜技團。
商道 分集劇情
第31集
尚沃壓抑不住對妙玉的思念因而前往絲綢店，但是妙玉刻意以冰冷的態度對待尚沃。在偶然的情況下目睹尚沃與妙玉見面情形的草禮，終於發現了兩人不尋常的關係。當草禮將此事告知傅弟時碰巧被尚沃的母親所聽到。為了人蔘交易一事前往柵門的尚沃，得知江商是自從"祕密交易"被禁止之後的第一個獲得人蔘交易的商團，他感到興奮不已。在柵門與尚沃重逢的洪德銖告訴尚沃，他取得的最大利潤正是尚沃，並請求尚沃與自己的女兒美琴成親。
第32集
在柵門的人蔘交易尚沃中損失慘重，他懷疑鬆房正是祕密交易的主導者，但是連義州府尹都找不到任何證據，因此尚沃拜託洪德銖在柵門監視鬆房的動態，當樸酬未詢問柵門人蔘祕密交易一事時，鄭之收告訴樸酬未，為了奪取由江商掌握的清國貿易主導權，於是才會出此下策。洪德銖向派遣在柵門的差使請求徹查祕密交易一事，但是差使認為由他所管制的祕密交易不可能會進行，因此將洪德銖趕走。洪德銖在偶然機會下見到鬆房行首金太出出現在義州。
第33集
因洪德銖的死亡深受打擊的尚沃，放下手邊所有工作足不出戶，身邊的人都為尚沃擔心不已，美琴得知尚沃因傷心過度已經一個月不曾處理江商業務，因此前去找尚沃並告訴他要堅強的守住江商才是遵從洪德銖的遺志聽到美琴這一番話的尚沃立刻召集店主集會，並承諾將為江商付出全部心力，樸酬未吩咐鄭之收為了恢復鬆商的權威，必須盡全力投入清國商團的價格競標，價格競標當天寫下最高價格的商團才能取得清國商團的物量。
第34集
尚沃沒有參與清國商團的價格競標，是鄭之收揣測尚沃一定有其它的意圖，另外當鬆商得知尚沃從戶曹取得了三萬兩鉅額的貸款，於是倍感疑惑，前往鬆都衙門申請紅參蒸包物量的妙玉，在那裡遇到朝鮮最優秀的蒸包技術人員樸裕哲和一同走出衙門的林尚沃，並得知尚沃已經申請了五千斤的人蔘蒸包物量，妙玉前去找尚沃並給予忠告，但是尚沃卻展現了無比的自信心，鄭之收為了探聽尚沃的想法而去找宣惠廳的李明裕，並從他口中得知不久之後將在燕京開啟大規模的藥材市場。
第35集
尚沃從王昭時口中得知清國藥材商人已經達成協議不購買朝鮮的人蔘，因為清國已經利用朝鮮人蔘的種子栽培了大量的人蔘，而且還從朝鮮請來了蒸包技工製作紅參，許三甫等人非常擔憂人蔘可能會賣不出去，但是尚沃仍然對樸裕哲所蒸包的紅參信心滿滿，由於清國的商人沒有意願購買朝鮮的人蔘，因此各個商團開始焦慮不安。此時樸酬未召集商團負責人會議，並提議為了減少商量的損失，將人蔘的公告價調降為一斤七十兩，但是尚沃不願以低廉的價格出售最上等的朝鮮人蔘，於是宣佈要以自己的判斷信念進行交易。
第36集
將鬆商及京商的人蔘全數購得的尚沃，將人蔘的公告價從一百一十兩調漲為一百五十兩，尚沃這種舉動令江商的行首憂心不已。王昭時前來告訴尚沃，清國商人之間已經發出通知，只要和尚沃交易的商人就從商界除名。傳聞中的清國紅參出現在藥材市場，而且以一斤四十兩的價格進行交易，尚沃看過在藥材市場流通的清國紅參之後，更將公告價再度提高為一百六十兩。但是貼出公告價後過了一星期仍然沒有清國商人前來交涉，尚沃本身也開始懷疑自己的判斷，此時他想起石崇大師送給他的東西。
第37集
在燕京賺取龐大利潤的江商衣錦還鄉。樸酬未和鄭之收一抵達義州就被押送到衙門，為柵門祕密交易以及洪德銖的死接受審問，但是由於祕密交易的共謀——江府差使已經自殺，因而無法揭開事實真相，在這種情況下，樸酬未和鄭之收被無罪釋放。尚沃遵從洪德銖的遺志決心將帶領江商成為朝鮮第一商團，並在漢陽準備了江商的據點，樸宗慶大人召見尚沃，並向尚沃要求賄賂，尚沃再次拿出空白支票並告訴樸宗慶，他不會為小事行賄，但是為救濟百姓，所用的錢多少他都願意承擔。
第38集
母親一再催促尚沃和美琴的婚事，尚沃內心感到非常憂愁，於是決定約妙玉見面，不料妙玉卻說只能在心中思念尚沃，正是自己的命運，於是從今以後將忘記和尚沃的所有緣份，鄭之收在表面上若無其事的安撫樸酬未，但私下為了拉攏各個都房而展開了計謀，樸酬未開始感覺氣氛不太尋常，於是吩咐手下瞞著鄭之收及張石柱觀察都房的動態。
第39集
當尚沃得知樸酬未和妙玉已被鄭之收趕出鬆商之後立刻前往寺廟尋找他們，但他們已經離開了鬆都。尚沃與美琴終於成親了。被鄭之收趕出鬆商的樸酬未與妙玉為了尋找金礦而去開採礦山，卻因坑道崩塌工人嚴重受傷。江商透過燕京藥材市場的人蔘交易快速成長起來，併成為名符其實的朝鮮第一商團，樸裕哲表明隱退的意思並向尚沃表達了謝意，同時提醒尚沃，前來要求學習做生意的洪大守，此人眼神非常不尋常。和尚沃面對面的洪大守告訴尚沃做生意就是做人，令尚沃大吃一驚。
第40集
由於鬆房放高利貸謀取利益，使得原本就陷入饑荒的良民，遭受到更大的傷害，洪大守建議尚沃如果要阻止鬆房的高利貸所引發的弊害，就得打破目前的錢荒，於是尚沃運用灣商的信譽向具有龐大財富的文人借貸金錢，並以極低的利息借給良民，使良民的生活獲得了改善。另一方面，鄭之收卻利用以高利貸賺取的利潤買下了鹽田想壟斷交易市場，洪大守再次向尚沃建議買下粗鹽並將它當做救荒鹽發放，甚至帶到山上分送給以開墾林地為生的火田民。