《愛情是什麼》該劇講述了由兩個截然不同的家庭聯姻而產生的故事，一邊是傳統保守的舊式家庭，一邊是現代民主的新式家庭，卻同樣擁有愛國愛子之心。
在漢城有這樣兩戶人家：一戶姓李，成員有李父，李母，兒子李大發，女兒李聖石。這是一個封建專制的家庭。李父是社長，他認為女人只知道吃不會幹活，整天對李母大呼小叫的，但他卻十分的愛國，雖然身為社長但家裡的房子都還是老式的平房，電視還是黑白的，但卻捐錢給家鄉辦學校。正是由於這一點，李母才可以忍受他十幾年。李大發是個醫生，他身受父親的影響，同樣也瞧不起女人，但僅僅限於口頭上，行為上，對母親是尊敬的。女兒李聖石，生在這種男尊女卑的家庭中自然會自卑，她十分怕父親，但是她立志要做一名模特——李父看來這是傷風敗俗的所以她一直在偷偷的學習模特，並得到了母親的支援。
另一戶姓樸，成員有朴父，樸母，樸奶奶，樸之恩（大女兒），朴正恩（小女兒），樸正謝（小兒子）。
這是一個與李家完全不同的家庭，父親也是社長，十分體貼妻子，幫妻子作家務（當然只是替補）。樸母是家裡一把手，但是遇到婆婆就忍讓多了。樸之恩是學政治的，博士。她愛上了李大發，並追他。正恩也是學醫的，在醫藥店賣藥，由於姐姐是博士，所以在家裡比較有點自卑。兒子身強體壯，但是有點笨，高中唸了五年。
李母與樸母是高中同學，所以經常到樸母家同學聚會。看到其丈夫對樸母的關心體貼有點嫉妒所以有事沒事說點樸母不愛聽的話，如“我們女人不應該讓男人幹活”之類的話。所以樸母對李母比較厭煩。一天，在樸母家，樸之恩剛好回家，由於她剛剛與李大發鬧完彆扭所以心情不好，沒與李母打招呼。李母並不知道之恩在與她兒子戀愛，藉故說道：“這樣的女孩誰家趕娶呀”。讓她沒有想到的是，樸之恩最後成了她的兒媳婦。樸母聽了十分不高興。
李大發與樸之恩的愛情一直在進行著。樸母知道自己女兒在戀愛非常不高興，作為母親她並不希望女兒早早嫁出，雖然此時樸之恩已經快三十歲了，她也不知道女兒喜歡的是李母的兒子李大發。而李母同樣對兒子的戀愛不高興，但也沒辦法……