《商道》故事背景以19世紀朝鮮半島的商界而展開，描述了其中最具影響力的一位紅頂商人林尚沃的發跡傳奇。林尚沃從小就深受父親影響，立志成為譯官（使節團的專屬翻譯），卻由於遭受苦難而選擇成為了商人；在這之後他不但成為了朝鮮的首富，還破天荒的被國王任命為三品官。他的一生充滿了傳奇，數度在生死交關、商團破產間徘徊，卻仍舊矢志貫徹自己的信念。他至今仍然被韓國人民所緬懷，但是並不只是因為他成就了很大的財富，而是他懂得並且實踐一個做生意的人所必須遵守的道理－商道。
林尚沃（李在龍飾）自小在父親嚴厲教導下，就學習中文，一心想完成父親的心願，成為朝鮮“第一譯官”。隨著尚沃的長大，他的父親開始覺得在當時腐敗的考試製度下，想成為譯官的心願可能永遠無法達成。於是，放下了文人清高的自尊心，向已成為義州首富的江商商人洪得柱（樸仁煥飾）借取金錢，帶著尚沃下海了。
幾經曲折，尚沃的人生有了很大的轉變，苦苦思量後，尚沃立志加入危如累卵的江商，成為江商屬下店鋪的低賤雜工。江灣商都房洪得柱，原來也因多次考取譯官不成而轉作商人，但是，他是一個以"賺取人心比賺取金錢更重要"為宗旨的商人，他對尚沃以後的經商之道—“商道即人道”打下了很好的根基。
俗話說，得民心者得天下，林尚沃雖然不是皇帝，但他的一生，以"視財物如水一樣平常，做人如秤一樣公正剛直"的座右銘，義無反顧地幫助他人，不管對方是官婢還是仇人，是同行還是貧民，是山賊還是造反的亂黨。因為如此，林尚沃至今仍受朝鮮萬民敬仰，他的事蹟被載入史冊，流芳百世。
商道 角色介紹
林尚沃
演員 李在龍
從小就聰穎過人，有著靈活的生意頭腦，為人溫厚，情義並重，為了繼承父親做譯官的志向，勤學好聞，刻苦自勵，從不輕易放棄希望與堅持。但在幾番出生入死的際遇後，憑著剛強的意志與智慧，他轉戰商場，異軍突起，終成為朝鮮的大富豪。
樸多寧
演員 金賢珠
朝鮮時代的新女性，聰慧冷豔又有出色的理財能力；剛柔並濟的經商手腕，讓她在商場上贏得美譽。對林尚沃，她有著一份惜才之心，也有著深深的情意，而執著沉穩她，總是理智主導情感，將深情放在心中。
樸周命
演員 李順才
投考多次譯官沒有入榜，轉做生意，成為義州的首富，他的賺錢哲學是，絕不把錢花到不該花的地方，是一個非常精明小心的生意人。
鄭治壽
演員 鄭寶石
在洪得柱門下經商，並深得信任。本有意攀附權貴，一心想討好洪得柱的獨生女；後又對多寧一見鍾情，與林尚沃成為情敵，也是林尚沃商場上的勁敵，後來投到樸周命的手下。
洪得柱
演員 樸仁煥
義州首富，同時也是有名的鐵公雞。因中了樸周命的詭計，一手建立的灣商，面臨崩解。雖然身為一個生意人，但卻懂得比金錢更值得商人去追逐的「商道」；抱持著商道精神做生意的他，對林尚沃的影響非常巨大。
洪美今
演員 洪恩希
洪得柱的女兒，也是一個多情女子。聰慧美麗，很得父親寵愛。情竇初開時，愛上本店書記鄭治壽，卻因鄭治壽追求名利而慘遭拋棄。後來因緣際會，成為林尚沃的夫人。
尹採淵
演員 金有美
正二品官弘文管大提學尹成弼的女兒。父親因逆謀罪處死，她被髮派為驛站官婢。在驛站巧遇林尚沃，並隨他一同逃亡，經林尚沃幫忙，投靠雜技團。
商道 分集劇情
第11集
妙玉緊急前往玉器店想阻止尚沃到深垣山但是卻遲了一步，尚沃早已經上路，妙玉為此事擔憂不已，素禮將妙玉的心事告知樸酬未，樸酬未指示妙玉離開義州暫時留在博川，尚沃和鬥七一路趕赴深垣山，但並不知道六孫的盜賊幫已經跟縱在後。當尚沃抵達深垣山地窖時卻受到盜賊突擊，所有采參夫全部慘遭殺害，臉上蒙著面罩的六孫看到尚沃之後並沒有將他殺害，尚沃和鬥七再度趕回義州，並將此事告知德銖，尚沃回到家中回憶當時的經過，這才想到身著清國服裝又有瓣發的盜賊其實是和他有一面之緣的大峰山盜賊頭目六孫。
第12集
由於江商的長腦參田被鬆商所派的盜賊剷平，於是三天後柵門進行的人蔘交易將會無法如期進行，這會影響往後江商在柵門的所有祕密交易，洪德銖為了他手下的店主以及其家屬，終於決定向鬆商的樸酬未低頭，並帶著鬆商的鬆都參道柵門進行人蔘交易，彩妍身上的金貫子被另一個雜技團員拾獲便拿到雜貨店變賣，為此衙門的人前來抓人，彩妍只好承認那是自己所有，彩妍被帶往衙門逼供，但彩妍始終不願說出其出處，樸酬未得知此事，指令石柱想盡辦法救出彩妍。
第13集
尚沃和妙玉等人在柵門會合準備前往燕京進行人蔘交易，不料三甫卻被朝鮮派來柵門取締祕密交易的團練使所逮捕。尚沃為了救出三甫決定喬裝成朝廷所派來的敬差官（朝鮮王朝時代臨時派遣地方的官職）並順利救出三甫，樸酬未將彩妍從衙門帶回鬆房並派素禮細心照料，美琴之母要求鄭之收儘快前往平壤取得母親的允許再舉行與美琴的婚禮，野心勃勃的鄭之收得知江商與鬆商間的融合關係。即將畫下句點，於是內心開始有所動搖。
第14集
尚沃以吳偉業的詩打動了清國的藥材商並以高價購得人蔘，但是黃行首卻開始擔憂林尚沃過人的才能總有一天會對鬆商造成極大傷害，樸酬未透過石柱得知彩妍是曾任弘文館大提學（正二品官職）的女兒。於是他再度建議一同前往鬆都，但是彩妍以心有所屬為由拒絕了樸酬未，鄭之收以前往平壤與母親商量婚姻大事為由離開洪德銖的家，並直奔樸酬未的鬆房，並將寫著良禽擇木四個字的書信交給樸酬未，樸酬未了解鄭之收的意思，因此叫石柱帶之收一同到鬆都去，讓他親眼目睹鬆都參田。
第15集
尚沃以藥材商送的二百兩天銀救出了青樓女子美玲，三甫叮嚀尚沃不可以將此事告訴任何一個人，但是三甫卻將此事告訴了自己夫人安氏，尚沃在母親開設的客棧看到彩妍，並從彩妍口中得知將她救出來的正是鬆商大房樸酬未而震驚不已，之收向酬未表示想要馬上到鬆房工作，酬未卻要之收暫時繼續留在江商，替鬆商找出可以掌握江商商權的方法，之收趁德銖前往平壤時將所有店鋪的帳冊收回，並研究出了打擊江商的方法，之收向酬未建議禁止清國商人在大定江海口進行貿易。
第16集
之收背叛洪德銖投靠樸酬未並被任命為鬆商的大行首，尚沃挪用公款買下妓女的事傳遍整個義州，洪德銖為了確認此事而將尚沃和三甫叫到本店，三甫將事情的來龍去脈告知洪德銖，原本以為尚沃將從江商的名冊中被刪除，但是洪德銖卻任命尚沃為江商本店書記，德銖交待尚沃在十天內想出能使江商活命的方法，尚沃想出了三種方法，首先要處理掉絲綢店的庫存物量，並與同樣倍受鬆商威脅的平壤遊商攜手合作，最後就是將義州銅器場生產的銅器帶往黃海道出售，掌握充分資金。
第17集
貢人來到江商要求行賄，洪德銖也像妙玉一樣拒絕付給貢人任何一毛錢，貢人決定讓鬆商和江商進行價格競標，然後想以最低價購得絲綢，尚沃認為這樣會掉入貢人所設的圈套，於是去和妙玉私下協商，第一次競標雙方都寫十二兩因為流標，第二次進行競標，鬆商是十三兩，江商是十五兩，貢人只好以十三兩的高價買下鬆商的絲綢，江商對尚沃的行為極不諒解，但是尚沃卻已經替江商賺進了三千兩。
第18集
義州府尹邀請洪德銖參加衙門的宴會，尚沃隨洪德銖一同前往，並在那裡遇到曾經在燕京有一面之緣的吏曹判書尹政鎬，尹政鎬告訴尚沃不久之後要舉行別試（國家有喜事或每十年針對堂下官所舉行的不定期考試），尚沃因此決定大量購買紙張，以備舉行別試時再將它變賣，鄭之收從鬥七口中得知尚沃的想法，於是買斷製作紙張的原料堵樹，並傳出國家即將有戰事的不實訊息，尚沃所購買的紙張價格一落千丈血本無歸。
第19集
由於傳出漢陽將有戰亂，尚沃購買的紙張價格一直滑落，所有的人都勸尚沃儘快將紙張賣掉，鬥七也在之收的教唆下一直催促尚沃早點將紙張賣掉，妙玉看不慣之收用卑劣的手段設下陷阱，於是想將之收的陰謀告訴尚沃，但是始終找不到尚沃的身影，尚沃在不得已的情況下以廉價賣掉紙張，損失慘重，不料官兵前來通知客棧的人發生戰亂為不實謠言，傅弟和鐵蛋趕往紙張店要阻止尚沃，但是為時已晚鐵蛋發現鬥七早已和紙店串通。
第20集
尚沃因為鄭之收買通絲綢店書記劉鬥七損失慘重，於是身上只剩下銀子一百五十兩，三甫要求尚沃快點回義州去，但是尚沃堅持要以剩下的錢賺回他們的損失，不然絕不回去。兩人來到了漢陽的市集街，並在那裡看到鄭之收與張石柱，並從船主的口中得知鄭之收正在探聽魚類價格。鬥七領悟到自己犯下不可抹滅的錯，因此決定回頭利用鄭之收，彌補江商所遭受的損失。鬥七再次去找鄭之收並得知他將前往熊津做一筆大生意。尚沃猜測鄭之收將做魚類生意，因此買斷船期，使鄭之收租不到船運送魚類。