《女人天下》中宗登位之初,王室宗親巴陵君獲罪被流放外地;其妾逃亡時受重傷,臨死前誕下一女。這女嬰被他人收養,成為武官鄭允謙庶室之女鄭蘭貞。蘭貞和養母(蘭貞以為是親生母親)自小遭受正室及正室子女的欺負,所以蘭貞渴望有一天能夠改變卑賤的身份。
後來蘭貞成為文定王后之弟尹元衡之妾,協助文定王后渡過政治上的難關和剷除政敵,最終讓文定王后之子明宗登上王位;文定王后從而掌握了當時的國家大權,尹元衡當上了領議政,蘭貞被封為“外命婦正一品貞敬夫人”。
文定王后死後,尹元衡失勢,不久他和蘭貞相繼自殺死去。
皇族出身的鄭蘭貞,陰差陽錯地被京城一位大官的妾室收養,她的真實身份被掩蓋。因為不是正室夫人所生,蘭貞受盡了歧視和嘲笑。正當她與青梅竹馬的吉尚沉浸在愛情帶來的幸福之中時,正室夫人所生的姐姐和哥哥從中作梗,使她失去了一切。蘭貞心想,與其當一名官婢或別人的妾,不如去當京城最有名的藝妓,將高官大臣們玩弄於股掌之中。
與此同時,章敬王后難產而死後,尹元衡的妹妹尹氏被選入宮,成為當今皇上中宗的繼妃。親軍發動軍事政變,趙光祖和士林派成員被逐出朝廷,史稱“己卯士禍”。
蘭貞很快就長大成人,但她波瀾起伏的一生才剛剛開始。政勢日益衰敗。慧和門外一皮鞋匠成為貫通所有人物的媒介,趙光祖等主張道學政治的士林派被擠出朝廷,蘭貞從一個幸福的頂端跌落到谷底,無情地被踐踏。為了實現自己的野心,蘭貞放棄當藝妓,嫁入尹家,成為尹元衡的妾室。蘭貞與尹元衡的妹妹,當今的文定皇后攜手,將敬嬪、金安老等政治道路上的對手逐一除掉。
朝鮮中宗和朝鮮仁宗相繼駕崩,文定王后的兒子朝鮮明宗即位,文定王后終於如願以償掌握了國家政權。隨著一代女傑文定皇后和貞敬夫人蘭貞一手遮天的時代到來,鄭蘭貞為了成為尹元衡的正室夫人,毒死了尹元衡的原配夫人金氏。中間穿插蘭貞與吉尚,林百齡與玉梅香得浪漫愛情。經過二十多年的專政,文定皇后逝世,蘭貞和尹元衡被迫自殺於黃海道,女人天下也隨之落下帷幕。
鄭蘭貞
演員 姜受延
兼具清純和妖女的兩種氣質。毒死尹元衡的正室夫人後,被封為貞敬夫人,在文定皇后與明宗支援下,獲得外命婦正一品貞敬夫人之職稱,這在重視嫡庶之分與妻妾之名的朝鮮,是非常少見的。身為皇族後裔卻因命運捉弄被身份低微的小妾收養,痛苦的童年和被人欺負蔑視的成長經歷,"造就"了蘭貞這個尤物——她果敢而穩重,聰明又高傲,清純而嫵媚,隱忍又張揚,面對權貴不卑不亢,兼具清純和妖女兩種氣質;她雖身為女兒身,但卻敢於抗爭,不屈服命運的安排以及內心蓬勃的野心讓這個人物在熒屏上熠熠生輝。蘭貞的聰明和野心助燃了女人一統天下,也灼燒了自己,親手葬送了自己的親情、愛情。經典語錄:我要讓曾經藐視我的人,所有的人,都跪在我的面前,求我饒恕,我一定要整個天下,將來都在我的腳下。[3]
文定王后
演員 錢忍和
中宗的第三個王后,也是鄭蘭貞的幕後支持者。身體瘦弱,貌美端莊,但無法掩飾她統治者的氣質。在弱肉強食的宮廷鬥爭中被推上了政治舞臺。人們原本是希望這個手無縛雞之力的女流之輩可以成為任人擺佈的傀儡,但卻大錯特錯。她聰明、機智、美麗、威嚴,憑著對政治的理解,一步一步小心翼翼地與後宮乃至整個朝廷對弈,最終成為了一個掌握天下二十載的女人。經典語錄:蘭貞?你的聰明就像午後的雷陣雨,太陽出來後就消失了。
敬嬪樸氏
演員 都知嫄
在眾妃嬪當中最得中宗寵愛,生下了中宗的第一個長子福城君;是蘭貞和文定皇后最大的勁敵!敬嬪張狂硬朗,工於心計,為了兒子不惜一切。她最受中宗寵愛,為其生下長子福城君。為助兒子登上皇位,她不止一次參與了朝廷鬥爭,可惜被野心矇蔽了眼睛聰明反被聰明誤。她曾經叱吒後宮,連章敬王后也奈何不得;她曾經權傾朝野,連領議政南袞、花川府院君沈貞也言聽即從。可是一輩子機關算盡的敬嬪終沒能逃脫別人的算計,成為後宮政治鬥爭的犧牲品!經典語錄:不要將別人的不幸當作自己的幸福,否則你會死的很慘![3]
尹元衡
演員 李德華
文定皇后的二哥,蘭貞的丈夫。初為承候官,不涉及政治,迎娶金家的女子為正妻,在同蘭貞在一起之後,和王后共謀天下,在文定皇后垂簾聽政後,被封為領中樞府時右議政,可謂一人之下萬人之上。文定皇后薨逝之後被迫避難於黃海道,聽到蘭貞的死訊,隨即自殺身亡。
第11集
唐秋看著蘭貞很痛苦的樣子請蘭貞母把蘭貞帶回去,唐秋說雖然命是天生註定的但是克服自己的命只能靠自己的力量,蘭貞回到家裡來之後告訴蘭貞母說她要掌握財勢和權力,不要再讓任何人看不起她蘭貞母說蘭貞瘋了,但是蘭貞認為如果要不受人蔑視的話一定要掌握財勢以及權力。 章敬皇后的喪禮結束之後中宗娶了第三個皇后尹氏,尹氏看著敬嬪禧嬪昌嬪說過去章敬皇后因為怕後宮的眼神,因此連害喜都不,能但她為了確保內命婦內宮夫人的法道以及紀律,絕不會讓這種事情再發生蘭貞去找紫雲兒說她想成為妓女,梅香在旁邊聽了之後罵蘭貞說她想當的不是妓女而是個卑賤的娼妓,蘭貞說只要能夠掌握財勢以及權力她什麼事情都願意做… 解說因為上吐下瀉因此無法參加評選的尹之任的女兒尹氏在丁丑年三月和時任刑曹判書的坡成君尹金孫的女兒一起重新參與評選,比了才色之後被選為中宗的第二繼妃,軍器寺別坐尹之任的女兒尹氏能成為新的皇后,那是因為當初為了預防外戚的跋扈,因此皇上決定從寒微的家門中挑選姑娘,但因為要生出皇子因此必須要具有才色,在這樣的名義下尹氏是非常適合的物件,加上當時主張廢妃慎氏復位的新進士林勢力以及主張從後宮中選出新皇后的那些靖國功臣的競爭,在當時政治情況之下因為主張兩是論而受皇上寵愛的金安老以及去世的章敬皇后的哥哥也是太子的舅舅尹任。為了保護太子所以在選尹氏為皇后的時候出了不少的力量,因此尹氏才被選為新的皇后尹氏被選為新的皇后之後,因為她是未來的皇后因此大家認為不應該繼續讓她住在民間,因此把她請到太平館住尹氏透過從宮裡派出來的尚宮們學習身為皇后應該有的禮儀以及宮中法道還有風俗等等,等待著大婚的到來。
第12集
玉梅香說她不能看到蘭貞變娼妓。因此怪紫雲兒接受蘭貞。但是紫雲兒說蘭貞的身體裡流的是天下名妓的血。就算蘭貞想當下流的娼妓也是不可能的。因此勸退了梅香。尹氏皇后叫來敬嬪和禧嬪以及昌嬪問她們有沒有看過<內訓>這本書,叫她們背出來聽聽。她們開始慌張,結果尹氏皇后罵她們說她們只會損傷皇上的龍體,叫她們子時之前把<內訓>背熟,慈順太后聽到這訊息之後跟皇后說,雖然皇后要很嚴厲但是有時候還是要包容。內宮夫人元衡到紫雲兒的妓院來,他要找梅香,結果蘭貞求紫雲兒說讓蘭貞服侍元衡,元衡看到蘭貞之後被她的美色迷住了…
第13集
中宗聽到敬嬪向尹氏皇后跪下來請罪,因此去找尹氏皇后,皇后說她認為敬嬪可能是悔悟自己過去的錯誤,這是確保內宮夫人紀律的好機會,中宗說敬嬪是個脆弱的女子叫皇后不要讓她繼續跪著,但是皇后非常倔強的跟皇上說,她不能這麼做,蘭貞揹著自己的母親偷偷到紫雲兒的妓院裡,從廚房的工作開始學起,過了幾天之後,紫雲兒教蘭貞妓女必須要遵守的三件事,開始讓蘭貞接受妓女的課程,蘭貞去找梅香說她想跟梅香學歌舞和伽琴,但是被梅香拒絕。慈順太后把章敬皇后所生下的皇子介紹給尹氏皇后,拜託她像親生兒子一樣養育,雖然尹氏皇后滿口說她會但是卻露出不悅的表情,吉尚到了漢陽吃飯結果發現被一群人追打的白致洙,吉尚救了白致洙之後白致洙為了表達感激因此帶吉尚到妓院去,沒想到吉尚在那裡遇到了蘭貞
第14集
被蘭貞迷上的尹元衡去找蘭貞說他願意做蘭貞一輩子的情人,因此希望能跟蘭貞過一夜,但是蘭貞要求元衡希望他帶蘭貞去見皇后娘娘或把她娶為正室,元衡說那是不可能的事,結果蘭貞說那麼她也不要再跟元衡見面了,禧嬪洪氏沒辦法背<內訓>,因此自己準備鞭子去找尹氏皇后,皇后跟禧嬪說她的腿有什麼錯,有錯的話是內訓都背不起來的愚蠢的頭腦汙辱了禧嬪,蘭貞母透過樸氏知道蘭貞成為妓女的事,一氣之下去找紫雲兒,蘭貞母罵紫雲兒說都是紫雲兒煽動了蘭貞,蘭貞才想當妓女的,蘭貞母失魂落魄走路回家的時候被狂奔的馬踩了一腳因此昏了過去…
第15集
蘭貞的母親在閃避馬匹的時候不慎撞到了頭部,沒想到之後她就不認得蘭貞了,蘭貞非常的擔心準備藥給她吃,但是蘭貞的母親拒絕吃藥。皇上透過敬嬪聽到有關宮中的週轉金的事,件因此去找皇后,罵皇后說皇后的父親買了豪華的住宅,各個地方送來的禮物堆滿了倉庫,這還不夠還想挪用宮中的週轉金,皇后不敢講話結果,皇上還罵皇后說喜歡挑人家的毛病卻不會去看自己的缺點,皇后感到汙辱。樸氏叫蘭貞來命令她說老爺回到內職之前叫她們母女離開都城,蘭貞問起理由結果樸氏說娶謀反罪人的女兒為小妾,這還不夠她的女兒居然成為妓女,這樣只會影響到老爺的前途,結果蘭貞回答說她們早就跟這個家斷絕了關係,不管她們在哪裡做什麼事情都不要干涉…
第16集
貝管家受夫人樸氏指示帶著幾個奴僕到蘭貞的家,叫蘭貞馬上離開都城,蘭貞覺得很荒唐說她絕不能這麼做,貝管家只好叫奴僕們把蘭貞拖了出來,把房子裡所有的東西都破壞。這時候唐秋剛好出現,因此蘭貞逃過了一劫,唐秋建議蘭貞為了蘭貞的母親暫時換個地方去住,敬嬪樸氏賄賂兩個皇后殿的宮女監視皇后殿的事,被皇后尹氏發現因此這兩個宮女被拷打皇上根本搞不清楚狀況,聽到訊息之後非常的生氣…
第17集
蘭貞去找樸氏問她為什麼要這樣逼迫她們,把她們母女趕出都城外,樸氏說蘭貞成為娼妓丟光了老爺的臉,她怎麼能袖手旁觀,結果蘭貞反問樸氏說什麼時候把蘭貞和蘭貞母當人看待過,她還說如果一直這樣欺負她們母女兩個,那麼她只好做出真的會影響老爺前途的事情來,皇后召見敬嬪但是敬嬪說她心情不好所以拒絕過去,皇后非常的生氣下令說就算拖著來也可以,讓敬嬪跪在她的面前這時候敬嬪就跑到慈順太后面前告訴太后自己懷孕的訊息,太后聽了之後非常的高興,皇后知道之後非常的不悅…
第18集
蘭貞見到尹元衡的時候問他是不是真的一輩子都不會結婚,只有她是唯一的元配,元衡說男兒一言重千金絕不會違揹他的誓言,蘭貞要求元衡把這句話寫在紙上,因此元衡在紙上寫"一片丹心"四個字。梅香向蘭貞道歉,這一陣子她對蘭貞非常的凶,希望像以前一樣做好朋友,結果蘭貞說其實她一直把梅香當作是最好的朋友。慈順太后叫皇后尹氏來說敬嬪懷了皇上的骨肉,因此就算她做錯了什麼事也原諒她不要再計較。元衡和金氏舉行婚禮的前一天晚上,蘭貞請元衡到他們的新婚房來,結果這天晚上他跟尹任以及金安老大醉因此沒辦法去找蘭貞…
第19集
蘭貞問吉尚說如果她成為人家的小妾會不會依然喜歡她,吉尚說他有把握讓蘭貞過著幸福的日子,蘭貞說雖然她也喜歡吉尚,只是雖然不愁吃住的問題也無法填補她的空虛。敬嬪把皇后送給她的湯藥在禧嬪和昌嬪面前摔掉,昌嬪罵敬嬪說怎麼可以做出這種不敬的行為,結果敬嬪跟昌嬪說她到底站在皇后那邊還是後宮這邊,叫她最好表明清楚她的立場,昌嬪覺得很荒唐,結果敬嬪說她早就知道昌嬪是扮演皇后的耳朵和眼睛的角色。跟金氏舉行婚禮的尹元衡始終忘不了蘭貞,因此又來找蘭貞了,蘭貞懷疑元衡對蘭貞的一片真心,結果元衡說他願意在蘭貞面前跪下來發誓…
第20集
蘭貞跟元衡說容易燃燒的心也容易熄滅,所以有一天如果他真的有把握可以實現諾言的時候再來找蘭貞。鄭允謙從邊境回到內職來蘭貞到鄭允謙的家裡來恭喜他升遷到內職來,結果允謙很生氣的問蘭貞是不是真的當了妓女,蘭貞告訴允謙說她正在接受妓女訓練,允謙罵蘭貞說不要丟家門的臉,蘭貞反問允謙說她是小妾生的女兒,就算她當了妓女怎麼可能會影響到允謙的家門,還求允謙說希望讓她們母女離開他的影子下。敬嬪為了順利的生下皇子,因此在昭格署不分晝夜施行法術,結果聽到謠言的趙光祖去找皇上,請皇上革除昭格署聽到此訊息的慈順太后以及敬嬪激烈的反對趙光祖的意見…
2001年《女人天下》SBS演技大獎(姜受延)
2001年《女人天下》百想藝術大賞人氣獎 (錢忍和)
2001年《女人天下》SBS演技大賞十大明星獎 (錢忍和)
2001年《女人天下》SBS演技大賞大獎 (錢忍和)
2001年《女人天下》SBS演技大賞最優秀演技 (陶智媛)
2001年《女人天下》SBS演技大賞十大明星獎(陶智媛)
2002年《女人天下》百想藝術大賞最優秀女演員獎 (錢忍和)
2002年《女人天下》韓國放送大獎最佳女演員獎 (錢忍和)