《女人天下》中宗登位之初,王室宗親巴陵君獲罪被流放外地;其妾逃亡時受重傷,臨死前誕下一女。這女嬰被他人收養,成為武官鄭允謙庶室之女鄭蘭貞。蘭貞和養母(蘭貞以為是親生母親)自小遭受正室及正室子女的欺負,所以蘭貞渴望有一天能夠改變卑賤的身份。
後來蘭貞成為文定王后之弟尹元衡之妾,協助文定王后渡過政治上的難關和剷除政敵,最終讓文定王后之子明宗登上王位;文定王后從而掌握了當時的國家大權,尹元衡當上了領議政,蘭貞被封為“外命婦正一品貞敬夫人”。
文定王后死後,尹元衡失勢,不久他和蘭貞相繼自殺死去。
皇族出身的鄭蘭貞,陰差陽錯地被京城一位大官的妾室收養,她的真實身份被掩蓋。因為不是正室夫人所生,蘭貞受盡了歧視和嘲笑。正當她與青梅竹馬的吉尚沉浸在愛情帶來的幸福之中時,正室夫人所生的姐姐和哥哥從中作梗,使她失去了一切。蘭貞心想,與其當一名官婢或別人的妾,不如去當京城最有名的藝妓,將高官大臣們玩弄於股掌之中。
與此同時,章敬王后難產而死後,尹元衡的妹妹尹氏被選入宮,成為當今皇上中宗的繼妃。親軍發動軍事政變,趙光祖和士林派成員被逐出朝廷,史稱“己卯士禍”。
蘭貞很快就長大成人,但她波瀾起伏的一生才剛剛開始。政勢日益衰敗。慧和門外一皮鞋匠成為貫通所有人物的媒介,趙光祖等主張道學政治的士林派被擠出朝廷,蘭貞從一個幸福的頂端跌落到谷底,無情地被踐踏。為了實現自己的野心,蘭貞放棄當藝妓,嫁入尹家,成為尹元衡的妾室。蘭貞與尹元衡的妹妹,當今的文定皇后攜手,將敬嬪、金安老等政治道路上的對手逐一除掉。
朝鮮中宗和朝鮮仁宗相繼駕崩,文定王后的兒子朝鮮明宗即位,文定王后終於如願以償掌握了國家政權。隨著一代女傑文定皇后和貞敬夫人蘭貞一手遮天的時代到來,鄭蘭貞為了成為尹元衡的正室夫人,毒死了尹元衡的原配夫人金氏。中間穿插蘭貞與吉尚,林百齡與玉梅香得浪漫愛情。經過二十多年的專政,文定皇后逝世,蘭貞和尹元衡被迫自殺於黃海道,女人天下也隨之落下帷幕。
鄭蘭貞
演員 姜受延
兼具清純和妖女的兩種氣質。毒死尹元衡的正室夫人後,被封為貞敬夫人,在文定皇后與明宗支援下,獲得外命婦正一品貞敬夫人之職稱,這在重視嫡庶之分與妻妾之名的朝鮮,是非常少見的。身為皇族後裔卻因命運捉弄被身份低微的小妾收養,痛苦的童年和被人欺負蔑視的成長經歷,"造就"了蘭貞這個尤物——她果敢而穩重,聰明又高傲,清純而嫵媚,隱忍又張揚,面對權貴不卑不亢,兼具清純和妖女兩種氣質;她雖身為女兒身,但卻敢於抗爭,不屈服命運的安排以及內心蓬勃的野心讓這個人物在熒屏上熠熠生輝。蘭貞的聰明和野心助燃了女人一統天下,也灼燒了自己,親手葬送了自己的親情、愛情。經典語錄:我要讓曾經藐視我的人,所有的人,都跪在我的面前,求我饒恕,我一定要整個天下,將來都在我的腳下。[3]
文定王后
演員 錢忍和
中宗的第三個王后,也是鄭蘭貞的幕後支持者。身體瘦弱,貌美端莊,但無法掩飾她統治者的氣質。在弱肉強食的宮廷鬥爭中被推上了政治舞臺。人們原本是希望這個手無縛雞之力的女流之輩可以成為任人擺佈的傀儡,但卻大錯特錯。她聰明、機智、美麗、威嚴,憑著對政治的理解,一步一步小心翼翼地與後宮乃至整個朝廷對弈,最終成為了一個掌握天下二十載的女人。經典語錄:蘭貞?你的聰明就像午後的雷陣雨,太陽出來後就消失了。
敬嬪樸氏
演員 都知嫄
在眾妃嬪當中最得中宗寵愛,生下了中宗的第一個長子福城君;是蘭貞和文定皇后最大的勁敵!敬嬪張狂硬朗,工於心計,為了兒子不惜一切。她最受中宗寵愛,為其生下長子福城君。為助兒子登上皇位,她不止一次參與了朝廷鬥爭,可惜被野心矇蔽了眼睛聰明反被聰明誤。她曾經叱吒後宮,連章敬王后也奈何不得;她曾經權傾朝野,連領議政南袞、花川府院君沈貞也言聽即從。可是一輩子機關算盡的敬嬪終沒能逃脫別人的算計,成為後宮政治鬥爭的犧牲品!經典語錄:不要將別人的不幸當作自己的幸福,否則你會死的很慘![3]
尹元衡
演員 李德華
文定皇后的二哥,蘭貞的丈夫。初為承候官,不涉及政治,迎娶金家的女子為正妻,在同蘭貞在一起之後,和王后共謀天下,在文定皇后垂簾聽政後,被封為領中樞府時右議政,可謂一人之下萬人之上。文定皇后薨逝之後被迫避難於黃海道,聽到蘭貞的死訊,隨即自殺身亡。
第1集
樸元宗在'中宗反正'的過程中刺殺了領議政慎守勤,他想剷除禍根因此要求中宗廢掉中殿,傷心難過的中宗去找慈順王大妃稟告這一切希望她能保全中殿,但慈順王大妃非常清楚宮中目前的情勢因此也莫可奈何,過了幾天中宗還是不願決定中殿廢位的問題,因此樸元宗決意把中殿趕出宮外,反正功臣發現中宗和他的宗親有可疑的行為因此開始監視他們。中宗的宗親密祕的聚會還提出刺殺樸元宗的意見,這時候偷聽到他們談話的蒙面人去找樸元宗把事情告訴了他,樸元宗立刻去找中宗告知宗親密謀的事並把他們全部抓進來,巴陸郡被抓之前讓已經懷孕的太太繼香偷偷的逃跑。巴陸郡跟繼香分離的時候將自己的玉佩折成一半交給繼香,希望她生下孩子之後把一半的玉佩交給孩子證明孩子是自己的骨肉,繼香往自己的故鄉逃跑沒想到在半途中被倭寇射傷,還好得到唐秋的幫忙生下了女兒後才閉上了眼睛…
第2集
唐秋遇到了鞋販跟鞋販說他很擔心蘭貞的命運很坎坷,鞋販不懂唐秋說的話是什麼意思唐秋告訴鞋販,這孩子的命中充滿了男人的真氣,將來會掌控整個天下但也因此會短命,因此唐秋要把孩子送到寺廟出家當尼姑,水軍節制使鄭允謙的太太樸氏她決定暗殺妾張興妻,因此派了丫環把張興妻推到懸崖下,張興妻雖然好不容易保住了性命但是肚子裡的孩子卻流產了,她為了安慰孩子的靈魂到寺廟去,在那裡發現了唐秋帶來的孩子蘭貞,她決定把蘭貞當作自己的孩子。唐秋把孩子的出生祕密及一半的玉佩交給張興妻,中殿被廢之後慈順王大妃 決定重新選出新的皇后,反正功臣知道這件事情之後紛紛推薦自己的女兒和親戚,把她們全部送進後宮中宗一開始對她們一點興趣都沒有,不過到最後仍被她們的美色所吸引,最後尹任的妹妹尹氏成為第二任皇后,反正的核心人物樸元宗一天入宮的時候突然感到胸口巨痛,沒多久便斷了氣…
第3集
鄭允謙發現蘭貞非常的聰明,因此送她一本'明心寶鑑',玉蓮知道後非常忌妒蘭貞,罵她居然看漢人的書而非韓文並順手將明心寶鑑丟到火堆裡去。後來鄭允謙叫蘭貞拿書來閱讀時蘭貞只好告訴鄭允謙說她不小心把書給燒了,鄭允謙於是叫管家再從兒子阿廉的房間拿明心寶鑑出來,又送給蘭貞,蘭貞拿著書從鄭允謙的房間出來後,阿廉剛好看到自己的書在蘭貞的手中,氣憤之下打了蘭貞一巴掌。皇后的身體一直很不舒服,因此中宗非常的擔心,後來太醫告知是中殿懷孕了,中殿得知後感動的流下淚來並開始殷殷期盼著元子的誕生,而一直想獨佔中宗寵愛的敬嬪得知這訊息之後非常的氣憤,蘭貞對著母親說她希望過著像人的日子,所以要求母親離開這個家…
第4集
玉蓮和阿廉為了趕走蘭貞母女因此打破了中宗賜給父親允謙的硯臺,想陷害蘭貞,蘭貞跟樸氏說她沒有打破硯臺,樸氏非常的生氣,把蘭貞關在倉庫裡不讓她吃任何東西,允謙聽到這訊息之後跟樸氏說打破硯臺的人是他跟蘭貞無關。敬嬪樸氏聽到中殿懷孕的訊息非常的不悅,因此煮了一碗鬆粥裡面放了奇怪的白粉送給中殿吃。中殿 非常感激敬嬪把松子粥全部吃完了,後來中殿 一直想嘔吐但是大家以為她是在害喜,蘭貞的母親叫蘭貞以後不準再看書,蘭貞嚇了一跳問她理由,蘭貞母回答蘭貞說看書瞭解天下,只會帶來痛苦而已。巴陵郡從巨濟島回來他到紫雲兒家碰巧遇到了鄭允謙,那天晚上巴陵郡就到鄭允謙家過夜遇到了拿水來的蘭貞…
第5集
蘭貞想問阿廉跟玉蓮,她到底做錯了什麼,為什麼這樣欺負她,玉蓮告訴蘭貞說,她的罪就是像狐狸精一樣,在他們的父親面前撒嬌而獨得父親的寵愛,蘭貞說雖然她的身份不同,但是大家都是同一個父親的骨肉,她也是個官宦之家的子孫,玉蓮卻嘲笑蘭貞說,她是個謀反罪人的子孫,趙光祖遇到了巴陵郡,跟他說朝廷充滿著靖國功臣所散發出來的惡臭,要拔除他們的根,朝鮮才會有將來可言,巴陵郡反問趙光祖說,但是他們不就是服侍中宗的棟樑,但是趙光祖說要把爛掉的棟樑砍掉,選用道學政治才能匯入像堯舜時代一樣的太平盛世。鞋販做了一雙花鞋送給蘭貞,阿廉看到蘭貞穿的花鞋問她是在哪裡偷來的,結果蘭貞把阿廉稱為哥,說她沒有偷花鞋,阿廉聽到蘭貞叫自己是哥哥,一氣之下打了蘭貞一巴掌,蘭貞母替蘭貞向阿廉道歉,結果阿廉把蘭貞母用力的甩開,生氣的蘭貞打了阿廉一巴掌…
第6集
蘭貞打了阿廉一巴掌之後離開了鄭允謙的家,但是蘭貞沒什麼地方可以去因此只好到鞋販的家,她跟鞋販說她不要再回到喜歡欺負她不把她當人看待的家。鞋販看著蘭貞覺得很心疼,他說如果哭可以發洩心中一些恨意的話叫蘭貞好好的哭出來。趙光祖想找巴陵郡討論有關清明政治,但是看到尹任在場趙光祖說他不要跟中宗的外戚談政治,因此轉身就走,尹任說如果太直的話很容易斷掉,趙光祖就是這樣的人物,但巴陵郡說趙光祖才是可以領導這國家的大人物。蘭貞在鞋販家認識了玉梅香,因此跟她做了朋友,蘭貞想她這一輩子既然只能當官婢或人家的妾不如當妓女掌握整個權勢,好向那些曾經蔑視她的人報仇。因此蘭貞就去找玉梅香的母親紫雲兒,玉梅香知道蘭貞想當妓女之後跟蘭貞說要打賭誰先成為朝鮮最有名的名妓。蘭貞在紫雲兒的酒店廚房裡幫忙,她端著酒瓶進客人房間沒想到在那裡遇到了巴陵郡和鄭允謙…
第7集
蘭貞想就算回家裡去她的處境也不會有任何的改變,因此感到很痛苦,蘭貞說她想當妓女,結果玉梅香建議蘭貞到鬆島去找個叫做黃貞伊的大名妓,玉梅香將玉戒指送給蘭貞叫她需要的時候拿來用。 敬嬪樸氏找趙光祖來讓她的兒子福城君接受太子的教育,結果趙光祖卻很生氣的說嫡庶的身分很清楚一個後宮所生的孩子,怎麼能接受太子的教育。敬嬪懷恨在心,並且要趙光祖走著瞧,蘭貞到鬆島找黃貞伊但沒見到她,偶然之間遇到了吉尚和小莉,因此加入了他們的馬戲團。馬戲團的團長慕加非向黃參奉收了一百兩銀子將蘭貞賣為童女(陪老人睡覺的女孩童)…
第8集
唐秋聽說蘭貞為了想當妓女而到鬆島去告訴蘭貞母說,如果蘭貞當妓女的話她的未來就會發生無法收拾的災難,蘭貞母聽了之後嚇了一跳唐秋提醒蘭貞母說,當初唐秋已經警告過蘭貞母,蘭貞未滿十六歲時千萬不能讓她穿華麗的衣服,唐秋因此到鬆島去找蘭貞,在吉尚的幫忙下蘭貞從黃參奉家逃了出來, 但是蘭貞沒有地方可去,吉尚勸蘭貞回家裡去,這時候蘭貞和吉尚遇到了到處尋找他們倆個的慕加非,慕加非打算把蘭貞帶走,但是稜金哭著求慕加非讓蘭貞走,章敬皇后辛辛苦苦生下了皇子中宗和慈順太后都非常的高興,跟著唐秋上路的方伯人偶然之間遇到了尹氏,方伯人看到尹氏之後突然跪了下來稱她為皇后…
第9集
方伯人跟唐秋在一起偶然之間看到蘭貞的面相,他告訴唐秋說蘭貞臉上呈現高貴與卑賤相混的相,而且說她是皇室的骨肉唐秋聽了之後嚇了一跳,他怪方伯人說他在漢陽待太久才會眼花撩亂看錯面相,生下太子的章敬皇后產後不到七天因為產後血崩而過世,她臨死前拜託中宗好好保護他們的太子章敬皇后死了之後,為了抓住中宗的心後宮們手忙腳亂,蘭真不小心聽到風水婆和方伯人討論自己身世的問題,因此跑去找娘問她自己的父親是誰
第10集
蘭貞為了自己的出生問題感到煩惱,蘭貞母很確定的告訴蘭貞說,蘭貞的確是鄭允謙的女兒,蘭貞母去找風水婆,如果誰再提到蘭貞出生的問題那麼她也不會善罷甘休,風水婆一開始還頂撞蘭貞母,但是看到蘭貞母不尋常的態度還是感到害怕,因此答應蘭貞母以後再也不敢提有關蘭貞的出生問題。尹任和金安老決定要專門從沒有地位也沒有背景的家庭裡選出一個,新的皇后因此尹任推薦了尹氏,但是入宮當天因為她生病暈倒,所以失去了機會尹氏的哥哥元衡為了算妹妹的八字,因此去找方伯人,結果方伯人告訴元衡說尹氏未來將掌握整個天下。 蘭貞穿著玉梅香送給她的華麗衣服跳舞卻被蘭貞母發現,蘭貞母怪蘭貞結果蘭貞反過來問蘭貞母,她為什麼不能穿華麗的衣服,也不能看書,蘭貞母告訴蘭貞說這都是她的罪孽…
2001年《女人天下》SBS演技大獎(姜受延)
2001年《女人天下》百想藝術大賞人氣獎 (錢忍和)
2001年《女人天下》SBS演技大賞十大明星獎 (錢忍和)
2001年《女人天下》SBS演技大賞大獎 (錢忍和)
2001年《女人天下》SBS演技大賞最優秀演技 (陶智媛)
2001年《女人天下》SBS演技大賞十大明星獎(陶智媛)
2002年《女人天下》百想藝術大賞最優秀女演員獎 (錢忍和)
2002年《女人天下》韓國放送大獎最佳女演員獎 (錢忍和)