IU於1993年5月16日生於韓國，自小在首爾長大，與其父母和弟弟住在一起。IU上小學時，家庭經濟狀況惡化。她和弟弟被迫與父母分開居住，與IU的奶奶和表姐在一間公寓中度過了一年多貧困的生活。這一段時間，IU與她的父母接觸不多，但很感激奶奶的出現。
在上中學時，IU發現了她對唱歌的熱情。在校內運動會演唱並贏得了老師及同學的掌聲後，IU萌生了成為歌手的想法。她曾先後20次參加過選拔均被拒絕，並且曾被偽造的娛樂公司欺騙。2007年10月，IU通過現時經紀公司LOEN娛樂的試鏡，併成為實習生。儘管認為經過三到四年的訓練後她可能最終會被選入一個女子組合，但她在訓練10個月後即發行她的首張個人專輯。由於她艱苦時期的生活條件，IU說她"喜歡在工作室"，在那裡她可以吃她想吃的東西，並且有睡覺的地方。在出道之前，LOEN娛樂將其藝名命名為"IU"。藝名從"我和你"（I and You）派生出，象徵著音樂在人與人之間產生的凝聚力。
IU歌唱事業的迅速發展導致她時常曠課，學習成績有所下降，不過韓國文學除外。在2011年IU從同德女子高中畢業後，IU決定跟隨她的歌唱事業，放棄進一步的高等教育。
2008－2009年：出道
2008年9月18日，IU於Mnet的音樂節目《M! Countdown》中以演唱《迷兒》一曲正式出道。24日，首張迷你專輯《Lost and Found》正式發行。時年15歲的IU獲得了柳熙烈等實力派音樂人的支援，並讚賞她前途無可限量。然而她獨特的曲風及唱腔在當時難以得到大眾的喜愛。
2009年4月23日，IU的首張正規專輯《Growing Up》發行。專輯主打歌《Boo》在三週內成為SBS的音樂節目《人氣歌謠》一位候選，並於其他音樂節目和線上音源排行榜取得佳績。其後續曲《不是嗎！(Rock ver.)》繼續專輯宣傳，直至8月15日結束。
IU演唱了於2009年5月播出的MBC電視劇善德女王中的《風之花》和《阿拉路》兩首歌曲，因其"清澈的嗓音和抒情情感"得到了導演的推崇。2009年11月12日，第二張迷你專輯《IU...IM》正式發行。次日，以《棉花糖》作為主打歌於KBS的音樂節目《音樂銀行》迴歸，可愛的曲風使她進一步獲大眾認識及喜愛。
2010－2011年：人氣高漲與電視劇出演
2010年中期，IU和2AM成員瑟雍為MBC綜藝節目《我們結婚了》合唱主題曲《嘮叨》。6月27日，IU憑該曲於SBS的音樂節目《人氣歌謠》獲得出道後首個一位，其後在7月2日於KBS的音樂節目《音樂銀行》中同樣獲得一位。該曲令IU的成就更上一層樓，更為人所熟悉。12月9日，第三張迷你專輯《Real》正式發行。專輯主打歌《好日子》（좋은 날）產生轟動，日韓歌迷爭相模仿，歌曲中的"三段高音"至今為人津津樂道。IU憑此曲分別於SBS《人氣歌謠》及KBS《音樂銀行》奪得出道後首個三連冠，並於Mnet的音樂節目《M! Countdown》中首得一位。
IU經常用吉他翻唱其他流行歌手的歌，其好友MBLAQ的天動（英語：Thunder (singer)）也有參與。最有名的翻唱是SHINee的《Juliette》、Big Bang的《謊言》、Big Bang的《If you》、Super Junior的《Sorry, Sorry》和少女時代的《Gee》。
2011年1月，IU以主演之一的身份首次出演KBS2的電視劇《夢想高飛》，正式向演技領域進軍，並因該劇受到觀眾喜愛。IU為電視劇演唱的《Someday》也於同期發行，不過有網友發現其與歌手Ash演唱的《To My Man》相似，並指責作曲家樸軫永抄襲。作曲家金新日起訴樸軫永，並最終勝訴。
《好日子》一曲受到不少歌迷的喜愛，但因宣傳時間較短讓IU留下不少的遺憾。因此在2月17日，額外收錄有3首新曲的改版迷你專輯《Real+》正式發行。據韓國線上音樂公司Soribada（英語：Soribada）的統計，《好日子》為2011年第一季最多人下載的歌曲。
2011年3月20日，IU成為SBS音樂節目《人氣歌謠》的主持之一。5月14日，IU參與日本富士電視臺在東京舉辦的《Tokyo Legend 2011》慈善演唱會，為16組韓國演出人員之一。表演其後在7月17日通過富士電視臺播出。同月，IU為電視劇《最佳愛情》獻唱《抓住我的手》。6月18日，適逢IU出道後的第1004日，於AX-Korea舉辦了首次官方歌迷見面會及迷你演唱會。7月13日，參與KBS在日本東京舉辦的《Music Bank in Tokyo（英語：Music Bank World Tour）》演唱會，為15組韓國演出人員之一。
2011年11月29日，IU的第二張正規專輯《Last Fantasy》甫發行便橫掃韓國各大音樂榜單，專輯的全部13首歌曲迅速佔據了各大音樂網站榜單的1至13位 。海外方面，專輯在iTunes專輯排行榜中獲得名次；日本及澳洲獲得第一名；美國及加拿大獲得第三名；紐西蘭獲得第十名。12月23日，在KBS的音樂節目《音樂銀行》年末結算中以《好日子》取得年度一位。全年憑《Last Fantasy》主打曲《You & I》分別於KBS《音樂銀行》及SBS《人氣歌謠》中連續6次及3次獲獎。
2012年：日本出道、《二十歲的春天》及首個演唱會
2012年9月8日，IU在演唱會上演唱《你和我》（너랑 나）。
2012年1月24日，IU在東京澀谷Bunkamura果園大廳舉行Showcase，正式在日本出道。日本媒體《日刊體育》的記者稱"非常期待IU今後的表現"。3月1日，IU釋出了日文單曲《好日子》的宣傳視訊。15日，參與KBS在越南河內舉辦的《Music Bank in Vietnam（英語：Music Bank World Tour）》演唱會，為7組韓國演出人員之一。21日，《好日子》釋出，其中包含她在日本舉辦Showcase的錄影。該曲在日本Oricon排行榜一進榜就登上第八名，單週排行榜上則拿下了第六名的佳績，IU也是少數進入前10名的韓國獨立女歌手。
2012年4月初，經紀公司宣佈IU將於6月起開始舉行首次個人巡演，名為"Real Fantasy"。她將在包括首爾和釜山在內的韓國6個不同城市演出。5月11日，第七張單曲《二十歲的春天》發行。專輯收錄了三首歌曲，其中歌曲《桃子》（복숭아）為IU獨立創作，並提前於5月4日在網路釋出。一段與專輯曲目《一天結束》（하루 끝）對應的長達26分鐘的紀錄片風格的MV也隨專輯釋出，IU在MV中接受了幾個採訪，反映了一些她的經歷和個人想法。短片中還包含IU到義大利威尼斯旅遊的鏡頭。因演唱會準備工作，IU不得不暫時退出《SBS人氣歌謠》的主持，直到演唱會完畢。6月23日，IU在演唱會期間參加了KBS在香港舉辦的《K-Pop Festival Music Bank in Hong Kong（英語：Music Bank World Tour）》演唱會，為8組韓國演出人員之一。7月18日，第二張日文單曲《You & I》正式發行。
12月，經紀公司LOEN娛樂宣佈IU將於2013年憑全新專輯迴歸。專輯預計將於3至4月發行，並以成熟為主題，與以往"國民妹妹"的形象截然不同。12月29日，IU與miss A的裴秀智和演員鄭糠雲共同主持SBS除夕年度音樂節目《SBS歌謠大戰》。
2013－2014年：《Modern Times》與《花書籤》
IU在2013年3月至8月播出的KBS週末劇《最佳李純信》中飾演女主角李純信。3月20日，IU在日本推出首張日語迷你專輯《Can You Hear Me?》。封面照中IU顛覆以往甜美可愛的鄰家妹妹形象，轉型成熟女人散發誘人香氣，吸引眾人目光。與之前在當地發行的熱門歌曲《好日子》、《你和我》的日語版不同的是，該輯收錄有首次以日語進行原創的歌曲。4月，一名朝鮮團體有關人士表示IU因《最佳李純信》一劇在朝鮮受到喜愛，並稱"現在朝鮮每個人都知道誰是IU"。7月28日，IU結束歷時2年4個月的《SBS人氣歌謠》主持工作。8月25日，IU在《最佳李純信》大結局後，於網上公開與男主角曹政奭的合唱曲《Beautiful Song》，相隔一年多再次推出新歌。9月10日，第三張日文單曲《Monday Afternoon》完整MV由官方提前公開，該曲於11日正式發行。
9月17日，官方確定IU將在10月7日憑正規三輯《Modern Times》的推出迴歸，並發表了一組帶有專輯名稱的概念照。概念照中，IU揮別過去可愛形象，以全新成熟的面貌迴歸。同日，亦公開了一幅導向地圖，地圖中隱藏關於專輯歌曲的提示，其中將有不同風格的歌曲，像是爵士樂、巴薩諾瓦、搖擺樂以及拉丁流行音樂（英語：Latin Pop）等。9月23日至10月4日，以《雙脣之間》為首，並透過音源網站MelOn公開專輯曲目。10月8日韓國時間凌晨0時，正規三輯《Modern Times》音源正式上線，短短數小時間便橫掃各大線上音樂網站排行榜，更席捲了各大音樂節目。繼二輯《Last Fantasy》後，全輯13首歌曲再次攻佔了音源榜第1至13名。翌日於ichart的周榜達到"Perfect All-kill"。主打歌《紅舞鞋》（분홍신）更於迴歸的第二個星期便橫掃所有音樂節目一位。
10月15日，LOEN娛樂稱，IU將於11月23至24日在首爾慶熙大學和平殿堂舉辦第二次個人演唱會，並於12月1日在釜山KBS演播大廳與粉絲見面。10月22日，IU確認接拍KBS全新水木劇《漂亮男人》。這也是繼上半年出演的《最佳李純信》後，IU再次嘗試挑戰演技。
12月20日，IU推出《Modern Times》的改版專輯《Modern Times - Epilogue》，額外收錄兩首新歌《星期五見面》及《Pastel Crayons》。《星期五見面》（금요일에 만나요）由IU自創，並邀請後輩History的張利貞合唱。而《Pastel Crayons》則是新人作曲家KZ與Junjaman共同製作，同時也是IU主演的電視劇《漂亮男人》的原聲帶收錄曲。該專輯也包含她第二場個人演唱會的DVD和特別寫真冊。《星期五見面》釋出後橫掃ichart的所有日榜一位排名。凌晨0時，歌曲達到"Perfect All-kill"，這也是IU繼10月推出《紅舞鞋》後第二次獲得"Perfect All-kill"。另外，《星期五見面》在沒有任何演出的情況下即在韓國三大音樂節目中獲得一位。
繼2012年6月IU在香港第一次亮相後，2014年3月23日IU在香港舉行《Modern Times》的Showcase。IU還與新男團High4合唱主打歌《除了春天、愛情和櫻花》，歌曲於4月8日發表。2014年5月7日，《除了春天、愛情和櫻花》登上美國告示牌雜誌"K-Pop Chart"榜首。因此IU超越其他歌手成為該榜在2011年9月成立以來得到最多榜首（五首）的歌手。並繼續在最多週數佔據第一名（14周）上領先。
5月16日，翻唱專輯《花書籤》音源正式公開，專輯中翻唱了七名韓國前輩歌手的歌曲。三天後，專輯歌曲《我以前的故事》（나의 옛날이야기）達到"Perfect All-kill"，成為IU第5首獲得該稱號的歌曲。5月22日至6月1日，IU於首爾西江大學Mary Hall舉辦8場小型演唱會《One More Step... Just That Much》，表演歌曲中包括新專輯內全部七首歌曲。
6月30日，IU與Ulala Session（朝鮮語：울랄라세션）的合作曲《焦急的心》釋出。這首合作歌曲早在2012年已錄製完成，但因Ulala Session隊長林允澤因胃癌突然離世，公開時間被延遲。7月8日，IU參唱的g.o.d八輯中的一首收錄曲《為我唱歌》（노래 불러줘요）釋出。8月9日，IU參與在美國洛杉磯舉辦的《KCON 2014》演唱會，為10組韓國演出人員之一。部分表演其後在8月14日在Mnet電視訊道以命名《M! Countdown 2 Nights in LA》節目播出。這是IU首次在美國出演，演出前還接受了美國《告示牌》雜誌的採訪。8月21日，IU翻唱專輯《花書籤》限量版LP正式發行。除了收錄在普通版的7首歌外，而IU未公開的照片也收錄在LP中。
10月2日，IU與徐太志合作的歌曲《昭格洞》IU版本音源公開。這次的"昭格洞企劃"，以"女生立場和男生立場上看到的八十年代昭格洞發生的悲傷美麗故事"為主題，通過兩首歌和兩個MV，像解謎一樣講述兩個祕密故事。這是徐太志出道22年來，第一次讓其他歌手演唱他作詞、作曲、製作的歌曲。10月31日，IU和K-pop Star 1出身歌手尹賢尚合作的出道專輯主打歌《When would it be》（언제쯤이면）音源和MV公開。
12月4日，IU為感謝粉絲的支援，在YouTube釋出了非公開曲《膝蓋》。12月24日，IU翻唱歌手D.ear的作品《12月24日》，作為聖誕禮物送給粉絲。
2015年－2016年：《製作人》、《月之戀人》、無挑歌謠祭與《CHAT-SHIRE》
2015年3月9日，IU確定出演於5月播出的新劇《製作人》。與金秀賢、車太鉉及孔曉振合作，飾演13歲開始練習生生活，出道10年的女歌手趙仁英Cindy一角。3月15日，SBS電視臺表示IU將為全新綜藝節目《拜託爸爸》演唱主題曲，並於3月21日公開。5月18日，IU的自作曲《心》音源公開。此曲曾在《製作人》劇中登場，但並不以正式OST出售，而是IU送給粉絲們的一份驚喜禮物。這首歌隨後橫掃韓國各大線上音源榜的實時及日榜一位排名，亦在ichart取得一位成績。
6月3日，經紀公司LOEN娛樂宣佈與IU續約三年。IU與公司的合約將在九月到期，而公司表示基於合作七年的信任與義氣，已經和IU在無簽約金的條件之下完成續約。8月13日，IU參加兩年一度的《無限挑戰 嶺東高速公路歌謠祭》，並與樸明洙搭檔演出。8月22日，無限挑戰歌謠祭音源正式公開，IU與樸明洙之作品《Leon》於翌日公開。8月24日，《Leon》於ichart周榜達成"Perfect All-kill"，為IU第6首得到該稱號的歌曲。
10月21日，IU繼2014年後再次到香港，舉行Showcase《2015 I&U in HongKong》，地點定於九龍灣國際展貿中心匯星Star Hall舉行，並以廣東話唱出香港女歌手謝安琪的《囍帖街》，引起全場掌聲。10月23日，IU發表第四張迷你專輯《CHAT-SHIRE》，專輯為其親自制作，並參與專輯收錄曲的作詞作曲。24日，主打歌《二十三》於MelOn、Genie、Naver Music、Olleh Music、Mnet、Soribada、Bugs、Monkey3達成"Perfect All-kill"，為IU第7首得到該稱號的歌曲。11月8號，IU於上海舉行首次中國Showcase《2015 I&U in Shanghai》，於上海大舞臺舉行。12月20日，IU在北京匯源中心舉行演唱會，並翻唱了宋冬野的民謠歌曲《斑馬，斑馬》，她表示自己為練習這首歌在三週之內聽了一千多遍原唱。
2016年1月4日，IU確定出演於9月播出的新劇《月之戀人－步步驚心：麗》。與李準基、姜河那、洪宗玄、伯賢、南柱赫及Jisoo合作，飾演一個從21世紀穿越到高麗時代的女子，是一個自己命運掌握在自己手中的極具個性的角色。1月10日於臺灣的臺北國際會議中心舉行見面會，並首度嘗試以臺語表演，翻唱了莫文蔚的《愛情》，該歌曲除了標準漢語外，還有包含了臺語的部分。1月中，《月之戀人－步步驚心：麗》正式開拍。此劇以事前製作的方式進行拍攝，有別於多數韓劇"邊拍邊播"的制劇方式。7月1日凌晨，IU完成了五個多月於韓國各地進行的拍攝工作。完成拍攝後，IU前往中國舉辦《GOODDAY》見面會"IU GOODDAY IN CHINA 2016"，並於7月9日的廣州演唱會作為開始，前往長沙、南京、重慶、武漢、深圳和成都，共7個城市舉辦巡迴演唱。8月29日，《月之戀人－步步驚心：麗》正式播出，並於海外多個頻道同步播出。12月3及4日，IU於首爾奧林匹克公園的 SK手球競技場舉辦一連兩場演唱會《24 STEPS: ONE TWO THREE FOUR (스물 네 걸음: 하나 둘 셋 넷)》，除了歌舞演出之外，IU也在演唱會中坦率真誠地跟歌迷們分享過去幾年她的內心世界。12月16日，IU再次到香港，於香港會議展覽中心Hall 5 BC舉辦《IU CONCERT 24 STEPS IN HONG KONG》演唱會，並表演《囍帖街》、《喜歡你》兩首廣東歌。
2017年：正規四輯《Palette》、第二張翻唱專輯《花書籤2》
2017年3月，經紀公司表示IU會在4月21日發行第四張正規專輯，並會在3月24日、4月7日先後公開兩首先行曲，展開約五週的大規模"PRE-RELEASE"計劃。3月20日，公開首支專輯先行曲《夜信》的概念海報，並於22日公開預告影片。3月24日韓國時間下午6時，《夜信》音源公開，翌日韓國時間早上7點，《夜信》在MelOn、Genie、Mnet、Soribada、Naver Music、Bugs、Olleh Music等7大音源榜單全數獲得了1位。3月26日韓國時間00:30 首次達成All-kill，3月27日韓國時間00:30 完成Perfect All-kill，為IU第八首達成Perfect All-kill的歌曲。經紀公司表示會將於4月7日發表後續的第二首先行曲，並且在4月21日發表正規專輯進行迴歸宣傳活動。4月7日韓國時間下午6時，第二首先行曲《Can't Love You Anymore》音源公開。4月10日韓國時間00:30 完成Perfect All-kill，為IU第九首達成Perfect All-kill的歌曲。4月13日，IU再度透過官方 Facebook 公開曲目表。IU 不僅參與了大部分的作詞工作，也邀請了吳赫、鮮于正雅、Sam Kim 等人一同製作。其中，專輯同名主打歌《Palette》親自作曲作詞，並邀請BIGBANG成員G-Dragon參與饒舌配唱；而第二首主打歌《致名字 (이름에게)》則是由IU與知名作詞人金伊娜共同填詞。整張專輯在五大音樂節目中，獲得共十二個一位的佳績，當中更於SBS《人氣歌謠》中連續3次獲獎。
2017年9月1日，經紀公司透過報導資料宣佈IU預計將於9月中旬發表第二張翻唱專輯《花書籤2》的訊息，這次是事隔3年再次發表翻唱專輯，也是繼四月發行的正規專輯《Palette》後五個月發行專輯。另外，IU將會在24日於首爾梨花女子大學Samsung Hall 舉行出道9週年粉絲見面會，預計會在見面會上公開第二張翻唱專輯《花書籤2》的舞臺。 8日，經紀公司確定IU將會在9月22日發行第二張翻唱專輯《花書籤2》，也公開了音源日程和專輯封面。 此外，經紀公司透過官方Facebook公開IU的出道9週年粉絲見面會海報。12日，公開第一支預告影片。18日，IU在韓國時間上午7時發出一首先行曲《秋日早晨》，是由吉他手鄭晟河負責編曲、演奏，知名民謠音樂人Hareem演奏哨笛。並公開第二支預告影片。19日，韓國時間14:30 首次達成All-kill，20日，韓國時間22:30 完成Perfect All-kill，為IU第十一首達成Perfect All-kill的歌曲。。
IU是韓國收入最高的流行音樂藝人之一，她作的代言也是收入一部分。在職業生涯中，她代言的品牌從電子產品到服裝及化妝品。自2010年IU連續發行單曲以及出演電視劇後，她越來越受人們歡迎。她的首次代言是可瑞安制果的MyChew糖果、可瑞安蛋糕和服裝品牌y'sb。她的首批代言中還有電子遊戲。IU從2010年開始參與電子遊戲代言，而女歌手並不常對遊戲代言。2010年，她在MBC的《Star for You》中任VJ（英語：VJ (media personality)），並在星際爭霸II全球聯賽中任解說介紹選手。她還在次年的星際爭霸II聯賽中登場表演。2010年11月，IU因其"簡單純真的形象"被挑選代言大型多人線上角色扮演遊戲《艾麗西婭：我與馬的故事》（Alicia: The Story of My Horse and I）。除了遊戲廣告外，IU也參與了配樂工作。2012-2013年，IU是NCsoft《永恆之塔》遊戲的代言與模特。她還參與了2014年Nexon《地下城與勇士》的宣傳活動。
2010年12月《Real》釋出後不久，IU為三星電子的三星Anycall和三星Galaxy S II代言，併為服裝品牌Unionbay運動服和樂卡克擔任代言模特。她還出現在韓國最大無線運營商SK電訊、南陽乳業的酸奶品牌Yogurt、石油精煉公司S-Oil（英語：S-Oil）和零售連鎖店Homeplus（英語：Homeplus）的商業廣告中。自2011年起，IU一直為快餐連鎖店代言Mexicana炸雞。2012年，她與俞承豪成為服裝品牌G by GUESS的代言模特，還與INFINITE共同代言Elite制服。她為SK電訊的11號街網上商城代言，並出現在The Saem化妝品品牌、農心集團的辛拉麵和呼嚕嚕刀切面（與樸寶劍合作）的商業廣告中。IU與時完和黃光熙出演了三星Wave 3的三集商業劇《20歲，Wave的開始》（20, Start of a Wave）。此外，IU還被選為2012年麗水世博會的形象大使。
2014年5月《花書籤》釋出後，IU代言了中國化妝品品牌巧迪尚惠。隨後，她與柳熙烈參加了索尼韓國MDR系列耳機的宣傳活動，並在2015年繼續為索尼韓國代言其音訊產品。2014年11月，韓國燒酒製作公司真露宣佈IU成為旗下Chamisul品牌的代言模特。她的合同於2015年12月續訂。2014-2015年，IU與宋再臨成為Sbenu鞋類的代言模特。IU於2015年再次成為Unionbay運動服的代言模特（與李玹雨合作），並被選為化妝品品牌ISOI的新代言人。2015年IU主演電視劇《製作人》，Unionbay和ISOI都贊助了此電視劇，並在劇中植入產品。
